น้ำคือต้นกำเนิดแห่งชีวิต บ้างเกิดจากตาน้ำใต้ดิน บ้างจากหิมะละลายกลายเป็นลำธารน้อยใหญ่ไหลรวมลงเป็นสายก่อเกิดเป็นมวลมหานที ที่ไหล่บ่ามาพร้อมพลังดุดันเกรี้ยวกราดคือความอุดสมบูรณ์เขียวขจีหล่อเลี้ยงสรรพชีวิตหลายล้านชีวิตทั่วโลก ชวนให้ออกเดินทางไปสัมผัสขุมพลังที่เปี่ยมไว้ด้วยความงดงามของมวลมหานทีน่าอัศจรรย์ใจ
น้ำตกอิกัวซู อาร์เจนตินาและบราซิล
หากใครเคยชมภาพยนตร์เรื่อง “Happy Together” (1997) ที่ทำให้ “หว่อง การ์ไว” ผู้กำกับชาวฮ่องกงคว้ารางวัลผู้กำกำกับยอดเยี่ยมในเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ เชื่อว่าภาพความยิ่งใหญ่ของน้ำตกอิกัวซู (Iguazu Falls) อันมีความหมายว่า “สายน้ำอันยิ่งใหญ่” อาจเป็นแรงบันดาลใจให้ใครหลายคนเดินทางไปที่นั่น
น้ำตกอิกัวซูตั้งอยู่บริเวณพรมแดนประเทศอาร์เจนตินาและบราซิล เป็นน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาใต้ มีความกว้าง 2.7 กิโลเมตร สูง 82 เมตร ประกอบด้วยน้ำตกน้อยใหญ่มากถึง 275 แห่ง ได้รับการประกาศเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในปีค.ศ.1984 ในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคมซึ่งเป็นฤดูฝน จะมีปริมาณน้ำไหลมากถึงกว่า 13 ล้านลิตรต่อวินาที ซึ่งมากพอสำหรับเติมน้ำลงในสระโอลิมปิกจำนวน 5 สระได้เต็มภายใน 1 วินาที (สระโอลิมปิกมีปริมาณน้ำ 2.5 ล้านลิตร) น้ำตกอิกัวซูสามารถชมได้ทั้งจากฝั่งบราซิล โดยเดินทางจากเมืองฟอสดีอิกัวซู (Foz de Iguazu) และฝั่งอาร์เจนตินาจากเมืองเปอร์โตอิกัวซู (Puerto Iguazu)
น้ำตกวิกตอเรีย แซมเบียและซิมบับเว
ภาพแม่น้ำแซมเบซี (Zambezi) สีเข้มทะมึนไหลผ่านผืนดินสีลูกรังดูแล้งร้างช่างดูขัดกับสามัญสำนึก ยิ่งเมื่อได้สัมผัสกับความยิ่งใหญ่ของสายน้ำที่ไหลลงจากผาสูง 108 เมตร เกิดเป็นน้ำตกวิกตอเรีย (Victoria Falls) ที่มีม่านน้ำกว้างถึง 1.7 กิโลเมตร ทำให้เป็นน้ำตกที่มีหน้ากว้างที่สุดในโลกยิ่งทำให้ภาพที่เห็นช่างน่าประหลาดใจ น้ำตกวิกตอเรียตั้งอยู่ระหว่างประเทศแซมเบียและซิมบับเวในทวีปแอฟริกา ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในปี ค.ศ.1989
มวลมหานทีที่ไหลงสู่เบื้องล่างทำให้เกิดน้ำตกเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและละอองน้ำฟุ้งกระจายทั่วบริเวณราวกับมีหมอกคลุมครึ้มอยู่ตลอดเวลา จึงได้รับฉายาในภาษาท้องถิ่นว่า “Mosi-O-Tunya” อันมีความหมายว่า “The smoke that thunders” หรือ “มวลหมอกคำราม” จุดท่องเที่ยวสำคัญได้แก่ Devil’s Cataract ที่มีแก่งในแม่น้ำและสายรุ้งจากแสงแดดที่ส่องสะท้อนละอองน้ำเป็นประกายอยู่ตลอดเวลา Devil’s Pool แอ่งน้ำขอบผาที่นักท่องเที่ยวนิยมลงไปเล่นน้ำแลดูน่าหวาดเสียว สะพานวิกตอเรียทีเชื่อมระหว่างแซมเบียและซิมบับเว และเส้นทางเดินชมน้ำตกริมผาที่ทำให้สัมผัสน้ำตกในแต่ละช่วงได้อย่างใกล้ชิด
น้ำตก Firefall สหรัฐอเมริกา
เมื่อแรกเห็นอาจเข้าใจไปว่าน้ำตกสีเพลิงแห่งนี้คือลาวาที่ไหลลงมาจากหน้าผาสูงชัน แต่แท้จริงแล้ว “น้ำตกเพลิง” (Firefall) คือปรากฎการณ์ธรรมชาติน่าอัศจรรย์ใจที่สามารถชมได้เพียงปีละประมาณ 10 วันและครั้งละราว 10 นาทีเท่านั้น ปรากฏการณ์น้ำตกเพลิงเกิดจากแสงแดดทำมุมตกกระทบกับน้ำตกฮอร์สเทล (Horsetail Fall) ในอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี (Yosemite) ในสหรัฐอเมริกา โดยจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาประมาณ 17.30-17.40 น.ในช่วงครึ่งหลังของเดือนกุมภาพันธ์ของทุกปี โดยวันที่แดดทำมุมได้เหมาะเจาะที่สุดจะแตกต่างกันไปในแต่ละปี โดยมากจะอยู่ในช่วงระหว่างวันที่ 17-22 กุมภาพันธ์
น้ำตกไรน์ สวิตเซอร์แลนด์
เมื่อพูดถึงการท่องเที่ยวในยุโรป ทริปเที่ยวน้ำตกอาจไม่ได้อยู่ในลิสต์ห้ามพลาด แต่เมื่อผสานความงดงามของน้ำตกไรน์ (Rhein Falls) สายน้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรปเข้ากับเมืองประวัติศาสตร์ที่งดงามราวกับเข้าไปในโลกแห่งเทพนิยายอย่างเมืองสไตน์อัมไรน์ (Stein am Rhein) แล้ว ก็นับว่าคุ้มค่ากับการเลือกให้เป็นจุดหมายแบบวันเดย์ทริป หรือหากเวลาจำกัดสามารถจัดให้เหลือครึ่งวันยังได้
น้ำตกไรน์คือน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป ตั้งอยู่ระหว่างเมืองสไตน์อัมไรน์และเมืองแชฟเฮาเซน (Schaffhausen) ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ มีความกว้าง 150 เมตรและสูง 23 เมตร ในฤดูร้อนมีปริมาณน้ำไหลราว 600,000 ลิตรต่อวินาที การเดินทางสู่น้ำตกไรน์สามารถเดินทางได้อย่างสะดวกโดยรถไฟจากเมืองซูริกในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ซึ่งเมื่อท่องเที่ยวบริเวณน้ำตกแล้วและยังสามารถล่องเรือต่อไปเที่ยวเมืองแชฟเฮาเซนได้อีกด้วย
น้ำตกทีลอซู ประเทศไทย
หากกล่าวถึงสุดยอดน้ำตกในประเทศไทย ชื่อของน้ำตกทีลอซูย่อมมาเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน น้ำตกทีลอซูมีต้นกำเนิดจากลำห้วยทีเครโกรและห้วยกล้อทอไหลผ่านช่องเขาขาดในผืนป่าทิศตะวันตกติดชายแดนพม่า ไหลลดหลั่นเป็นชั้น ๆ จากภูผาสูงราว 300 เมตรกระทบโขดหินเบื้องล่างกลางป่าทึบในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าอุ้มผาง อ.อุ้มผาง จ.ตาก ตัวน้ำตกมีความกว้างประมาณ 500 เมตร
ในอดีตการเดินทางสู่น้ำตกทีลอซูต้องล่องแพเข้าไปเท่านั้น ปัจจุบันมีถนนตัดถึงและเดินทางด้วยเท้าต่อเป็นระยะทางราว 1.5 กิโลเมตร แต่เส้นทางจะปิดในช่วงฤดูฝนเพื่อความปลอดภัยของนักท่องเที่ยว
อย่างไรก็ตาม การล่องแพเข้าไปยังคงเป็นวิธีการเดินทางสุดคลาสสิกโดยล่องเรือยางมาตามลำน้ำแม่กลองผ่านบ่อน้ำร้อน แก่งต่าง ๆ ป่าเขียวครึ้ม และน้ำตกทีลอจ่อ ก่อนจะขึ้นบกแล้วจึงนั่งรถต่อไปอีกราว 45 นาที หรือหากเลือกวิธีเดินป่าจะต้องเดินทางต่อไปยังจุดกางเต็นท์พักแรมอีกประมาณ 10 กิโลเมตรแล้วจึงชมความงามของน้ำตกทีลอซูในวันรุ่งขึ้น
น้ำตกคอนพะเพ็ง สปป.ลาว
น้ำตกคอนพะเพ็งในแขวงจำปาสักของสปป.ลาว คือมหานทีแห่งลำน้ำโขงที่ได้รับการขนานนามว่า “ไนแองการาแห่งเอเชีย” เป็นน้ำตกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในเขตแม่น้ำโขงตอนล่างและในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยมีความสูง 21 เมตร มีปริมาณน้ำไหลเฉลี่ยถึงราว 11 ล้านลิตรต่อวินาที แก่งหินต่างระดับขนาดใหญ่ที่ตั้งขวางลำน้ำโขงทำให้มวลน้ำปริมาณมหาศาลปะทะหินไหลแตกออกเชี่ยวกรากกลายเป็นภาพธรรมชาติน่าอัศจรรย์ใจ
นอกจากภาพความดุดันของกระแสน้ำแล้ว น้ำตกคอนพะเพ็งยังเป็นบ้านของสัตว์น้ำจืดท้องถิ่นหลายชนิด รวมทั้ง “ปลาข่า” หรือโลมาหัวบาตร หรือโลมาอิรวดี (Irrawaddy Dolphin) ซึ่งเป็นหนึ่งในโลมาน้ำจืดเพียงไม่กี่สายพันธุ์ในโลกและกำลังตกอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธ์โดยในปีค.ศ.1997 มีการสำรวจพบว่ามีโลมาอิรวดีในลำน้ำโขงเพียง 200 ตัวและลดลงเหลือ 80 ตัวในปีค.ศ.2015 และสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกโดยในปีค.ศ.2019 เหลือเพียง 3 ตัวเท่านั้น!
